Een parasiet die in het Middelandse Zeegebied in Europa voorkomt is de hartworm. De hartworm is de meest levensbedreigende worm die kan voorkomen bij honden. Deze wormen worden overgedragen door een muggensoort die voorkomt in warme landen. De hond wordt door de muskiet geïnfecteerd met de larven van de worm, deze verspreiden zich vervolgens in ongeveer 3 tot 4 maanden tijd naar het hart. Ze nestelen zich in de longslagaderen. In drie maanden tijd groeien ze uit tot volwassen wormen en kunnen ze 10 tot 30cm lang worden. Ze hebben een diameter van 1mm. Een hartworm kan, zonder klachten te veroorzaken, jaren in het lichaam zitten.
De larve van de hartworm wordt alleen overgedragen door een muggensoort die voorkomt in het Middellandse Zeegebied. Deze muskiet komt in Nederland niet voor. Gelukkig wordt de hartworm zelden aangetroffen bij honden uit het buitenland. Omdat de behandeling niet zonder risico is, is het wel een ernstige aandoening.
Het verloop
Eenmaal volwassen veroorzaakt de hartworm ontstekingen aan de hartspier en de longslagaderen. Doordat de aderen verdikken, stijgt de bloeddruk en moet het hart harder werken om het bloed door de aderen te pompen. Dit zorgt ervoor dat de hartfunctie achteruit gaat. Dit kan heel geleidelijk gaan, een hond kan jarenlang klachtenvrij zijn en toch een hartworm bij zich dragen.
De symptomen van Hartworm
Wanneer hartworm zich openbaart, is dit vaak in de vorm van longproblemen. Andere symptomen zijn:
- Zwakheid
- Gewichtsverlies en/of verminderde eetlust
- Uitdroging
- Chronische hoest
- Benauwdheidsklachten, mild of ernstig
- De hond kan het bewustzijn verliezen na inspanning of opwinding
- Vocht in de buik
- Zwelling in de poten en kop
- Plotseling overlijden van de hond
Hoe stelt de dierenarts de diagnose
Door bloedonderzoek, een echografisch onderzoek of door röntgenfoto’s, kan hartworm bij een hond vastgesteld worden. Om een besmetting van de hartworm vast te stellen zullen er in veel gevallen meerere onderzoeken gedaan worden.
De behandeling van Hartworm
Tijdens de behandeling van hartworm moet de hond goed in de gaten gehouden worden. Het behandelen van hartworm is een langdurig proces en kan riskant zijn. Wanneer een groot aantal wormen tegelijk doodgaan, dan kan het gebeuren dat bloedvaten van de longen afgesloten worden. Stervende hartwormen, als ook hun larven, kunnen bij een hond leiden tot shock en embolie. De hond jan hiervan benauwd worden, bloed ophoesten en kan zelfs komen te overlijden.
Tijdens de eerste 30 tot 40 dagen van de behandeling moet de hond heel rustig gehouden worden, de kans dat het misgaat is namelijk groter bij honden die zeer actief zijn. Je kunt tijdens de behandeling proberen om de hond mentaal moe te maken zodat hij het gebrek aan beweging minder mist.
Het leven van de hond na Hartworm
Een hond kan genezen van hartworm, helaas is het niet te zeggen of het dier daarna nog klachten houdt, dit is afhankelijk van de schade die de ziekte heeft aangericht.
Alle feiten nog even op een rij:
- De oorzaak van hartworm is een parasiet die overgebracht wordt door een mug
- De incubatietijd is 5 tot 7 maanden
- Symptomen zijn onder andere chronische hoest, gewichtsverlies en benauwdheidsklachten
- Volledige genezing is mogelijk
- Hartworm is niet overdraagbaar